¿Cuáles son los retos que SEKISUI ha tenido que afrontar a lo largo de más de cinco décadas haciendo negocios en Europa?

La transferencia de conocimiento y tecnología de Japón a los mercados exteriores, como es el caso de Europa, siempre ha sido una tarea exigente. Esto supone realizar los ajustes de producción necesarios para adaptarlos a las necesidades de los mercados locales y a los requisitos legales, así como superar barreras lingüísticas y culturales. Afortunadamente, con la presencia y la infraestructura que tenemos en Europa hoy en día, estas cuestiones ya no suponen un gran problema. En el caso de muchos productos, estas dificultades ya se han superado.

¿Cuáles son los últimos acontecimientos que se han sumado a la exitosa historia de SEKISUI en el mercado europeo hasta el momento?

Hay muchas historias de éxito que contar. Con diez empresas y más de 1.000 empleados en toda Europa, SEKISUI está cada vez más fuerte. Nuestra filial Sekisui Specialty Chemicals Europe (SSC), que fabrica alcohol polivinílico (PVOH) y se encuentra en Tarragona (España), es un ejemplo reciente de una de nuestras adquisiciones más valiosas. SSC se ha convertido en un componente indispensable de nuestra cadena de suministro en la producción de películas entre capas S-Lec, uno de nuestros productos clave para la industria automotriz. También hemos integrado por completo una de nuestras últimas inversiones, una planta de producción de espumas en Alemania, dentro de SEKISUI Alveo, con lo que hemos desarrollado nuestros conocimientos técnicos y ampliado nuestra gama de productos en esta área. Por último, pero desde luego no por eso menos importante, estamos muy satisfechos con la adquisición de tres empresas de fabricación de productos en el ámbito del diagnóstico médico. Este es un mercado fuerte que ganará todavía más peso en el futuro.

¿Qué retos específicos afrontan las actividades de SEKISUI en Europa?

La independencia de nuestras empresas europeas en sus actividades comerciales cotidianas tiene una gran importancia para nosotros. Esto es, además, una consecuencia necesaria de la variedad de tecnologías y productos que producimos en Europa. Sin embargo, pese a su independencia y a los diferentes ámbitos de negocio, creemos que existe un potencial desaprovechado para crear sinergias y cooperaciones entre las empresas a diferentes niveles. Uno de los retos que estamos afrontando en estos momentos es generar el mayor beneficio posible para todas las empresas europeas de SEKISUI a partir de este potencial no explotado.

 ¿Cuáles son los siguientes pasos que van a darse para alcanzar este objetivo?

En primer lugar, nos centraremos en las funciones corporativas y las tareas administrativas de cada una de nuestras empresas locales en Europa. Trataremos de estandarizar directrices y, de ese modo, armonizar procesos. Una vez hayamos establecido estos nuevos métodos y herramientas, la comunicación entre nuestras empresas europeas, pero también entre nuestras oficinas centrales en Japón y Europa, será mucho más fluida. Las oficinas centrales continentales, como nuestro equipo de SEBV, son responsables de estos necesarios procesos.

¿Cómo ha afrontado SEKISUI hasta ahora estos retos con sus filiales locales?

En 1988 fundamos SEBV en Roermond (Países Bajos) para apoyar a todas las filiales europeas de SEKISUI con un punto de contacto centralizado. Para ir más allá de la mera prestación de asistencia, en 2010, los directores ejecutivos en Europa acordaron dar un nuevo impulso a su colaboración. La responsabilidad social corporativa y la marca se identificaron como los denominadores comunes más evidentes entre todas las empresas para una asociación estratégica. Esta también era el área con el potencial de colaboración más evidente. En 2015, con el fin de asistir a las filiales locales de una forma individualizada y más eficaz, se introdujeron en Europa un sistema de gestión KAIZEN y las áreas de recursos humanos y comunicaciones de marketing, que se unieron a las funciones de finanzas y control de gestión ya establecidas. De esa forma fuimos capaces de mejorar nuestros métodos para identificar, comprender y resolver las necesidades específicas de nuestras empresas.

Desde un punto de vista económico, ¿cuáles serán en su opinión los objetivos clave de las filiales europeas de SEKISUI en 2016?

Hemos fijado nuestro objetivo de ventas en Europa en 520 millones de euros, con unos ingresos de explotación de 64 millones de euros para 2016. Como factor que contribuye a alcanzar este objetivo hemos identificado ocho áreas de negocio en las que queremos centrarnos y expandirnos. Los llamamos los Growing 8. En Europa, cubrimos tres áreas con los  Growing 8: materiales ecológicos para el transporte, materiales para dispositivos móviles y sistemas diagnósticos. Es muy probable que realicemos inversiones, tanto convencionales como estratégicas, en estas áreas en el futuro.

¿Cuáles son los principios empresariales subyacentes al respecto?

Las empresas SEKISUI de todo el mundo siguen tres diferentes estrategias clave: el cambio está relacionado sobre todo con la actividad principal de SEKISUI y se centra en el avance continuo y en la especialización de productos y modelos de negocio. Después tenemos la cocreación, es decir, el desarrollo de nuevos mercados o campos mediante la cooperación interna y externa. Por último, la  localización supone una adaptación acelerada de destacados modelos de negocio a las exigencias de los mercados internacionales, además de una fuerte expansión de los negocios existentes fuera de Japón.

En un contexto global, ¿qué importancia tienen las filiales europeas para SEKISUI?

El negocio de SEKISUI está creciendo con fuerza en su país de origen, pero el potencial de crecimiento en el mercado japonés está casi agotado. Por ello, SEKISUI ve su futuro fuera de Japón y se va a centrar en su expansión en los mercados internacionales. Esto conlleva grandes expectativas de crecimiento en Europa para SEKISUI.

¿Cuál cree que es la misión clave de SEBV?

SEBV pretende descargar a todas las filiales europeas de determinadas tareas que requieren de su tiempo y atención para permitirles centrarse en sus principales actividades de negocio. Además, SEBV ofrece orientación, aúna tareas administrativas y apoya las operaciones comerciales, entre otras actividades, que pueden tener un efecto en el crecimiento empresarial. Por último, al promover el crecimiento empresarial y la eficacia mejorando los métodos de comunicación y cooperación, SEBV pretende impulsar su filosofía de «Juntos como unidad».

Sus filiales europeas están repartidas en diversos países y gestionadas de forma independiente y, sin embargo, todas comparten la visión y los valores del SEKISUI Group. ¿Cómo se puede consolidar un criterio unificado en diez empresas diferentes situadas en siete países?

Nuestra estrategia global fomenta iniciativas para mejorar la comunicación dentro de cada empresa y entre las empresas en la misma medida. Como parte de este proceso, promovemos reuniones entre homólogos de las diversas empresas a distintos niveles jerárquicos a fin de intercambiar información, compartir experiencias y transmitir la orientación y la política corporativas de SEKISUI. Además del continuo intercambio entre los directores ejecutivos, también se celebran reuniones de Recursos Humanos, de finanzas, de jefes de planta, conferencias de seguridad y, recientemente, nuestro primer Encuentro de directores de medio ambiente. Pretendemos ampliar esta provechosa cultura de encuentro e intercambio a todos los ámbitos en los que esperamos un beneficio para nuestras empresas.

¿Cómo se aplica esta filosofía de encuentro e intercambio a los empleados no directivos?

Durante tres años hemos estado organizando talleres de comunicación intercultural para promover una mejor comprensión de la cultura y la conducta empresarial japonesa. Además, existen actividades colectivas, como la Cumbre Eco en 2015, en la que los empleados y sus familias tienen ocasión de reunirse independientemente de su puesto en la empresa. También estamos considerando organizar un torneo de fútbol europeo entre las empresas de SEKISUI para brindar más oportunidades a los empleados de reunirse y conocerse.

¿Cómo afecta la visión corporativa y la comunicación unificadas dentro de su red de empresas europeas al crecimiento económico de SEKISUI?

Al estandarizar las prácticas de comunicación y promover una conciencia de marca compartida estamos generando unas sinergias que pueden dar lugar a una reducción de costes. Además, nuestro concepto de responsabilidad social corporativa no solo garantiza a los empleados de SEKISUI un entorno de trabajo coherente con nuestras directrices éticas, sino que también fomenta un mayor esfuerzo para producir y vender productos sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Las medidas de concienciación medioambiental y responsabilidad social, que están certificadas por un comité externo, garantizan unos productos de mayor calidad y, además, se consideran un argumento de venta adicional en los mercados actuales. Por supuesto, también nos beneficiamos del aumento de nuestras actividades de comunicación en lo referente a la conciencia de marca compartida. Finalmente, aunque no por ello menos importante, la visión unificada y las estrategias de cooperación de SEKISUI suponen innumerables beneficios para nuestros empleados. Las oportunidades profesionales adicionales, gracias al intercambio de información y a los cursos de formación interna en cada una de nuestras instalaciones europeas, ofrecen perspectivas nuevas y estimulantes.