En 2016 se renovaron las agujas de la vía del metro de Lille, en Francia, con la tecnología de madera sintética de FFU®. Este ha sido el segundo proyecto en el que se han empleado, con excelentes resultados, las traviesas sintéticas de FFU en Francia tras la renovación, en 2015, de dos agujas en Toulouse.
En las vías del metro de Lille (línea 2), los elementos de la vía descansan sobre traviesas de azobé, un tipo de madera especialmente pesada y resistente. Estas agujas se instalaron hace 30 años y a lo largo de los años las traviesas de madera se han deteriorado. A consecuencia de ese deterioro, se realizaron diversas pruebas que permitieron llegar a la conclusión de que un hongo había sido el causante del proceso de descomposición. Por ello, Keolis Lille, una empresa privada proveedora del servicio de transporte ferroviario de pasajeros, ha llevado a cabo un proyecto de renovación para sustituir dos agujas utilizando las traviesas sintéticas de FFU de SEKISUI.
Las traviesas sintéticas cumplen las exigencias de seguridad del fabricante y ofrecen la ventaja de que pueden cortarse in situ para garantizar el montaje de una estructura de vía con diferentes restricciones geométricas. La larga vida útil y el excelente comportamiento del material elástico, junto con el alto grado de resistencia química de la madera sintética de FFU®, son los motivos clave por los que se prefiere su uso en sistemas de agujas, de gran importancia en el funcionamiento del transporte ferroviario.
Historia y ámbitos de aplicación
La FFU (espuma de uretano reforzada con fibra de vidrio), una madera sintética utilizada en las traviesas ferroviarias, fue desarrollada por SEKISUI Chemical Co. Ltd. en colaboración con la empresa de ferrocarril japonesa en 1978. El punto de partida para el desarrollo de este producto, hecho de un material sintético, duradero, resistente y de bajo mantenimiento, era garantizar una red de ferrocarril capaz de ofrecer un alto rendimiento con un funcionamiento continuo y sin averías. En 1980 se instaló en dos proyectos, una prueba de campo en la estructura de soporte de un puente y en un túnel de la red Shinkansen de alta velocidad. Desde 1985 se utiliza como traviesa estándar de la red ferroviaria japonesa. El primer proyecto en Europa se llevó a cabo en Austria en 2004. Desde entonces, las traviesas sintéticas de FFU se han instalado en puentes y agujas en Europa de forma continua. Hasta la fecha se han construido más de 1400 km de vía en todo el mundo con madera sintética de FFU®. En marzo de 2014 entró en vigor la norma internacional ISO 12856-1 sobre traviesas ferroviarias de plástico.
Tecnología de alto rendimiento
La madera sintética de FFU® es una simbiosis perfecta entre madera y plástico, que aúna las ventajas de ambos materiales. Las fibras ópticas continuas y el poliuretano se combinan para crear un material de gran calidad y larga duración. Tiene la larga vida útil del plástico de gran calidad, mientras que su peso es similar al de la madera natural y puede trabajarse la misma manera. La idea inicial era diseñar un material sintético que tuviera las mismas propiedades que la madera natural, además de una prolongada vida útil y una gran resistencia a la intemperie. La madera sintética de FFU® se produce comprimiendo hilos individuales de fibra de vidrio con espuma de poliuretano con una prensa extractora de alta presión. Posee una estructura celular cerrada, de modo que no absorbe el agua. Además, no es necesario impregnar la madera sintética con productos químicos nocivos para el medio ambiente, puesto que es resistente a la contaminación química. La durabilidad de la madera sintética de FFU® es muy superior a la de la madera natural. Las traviesas sintéticas de FFU cuentan con una vida útil prevista de más de 50 años.
