¿Ha notado alguna vez que sus compañeros japoneses arrastran los pies al andar por la oficina porque llevan zapatos demasiado grandes? La razón es fácil de entender: llevan zapatos inadecuados a consecuencia de un viejo hábito que la mayoría de los japoneses mantienen en Europa.
Si ha estado alguna vez en Japón, conocerá el concepto de «genkan» como una de las conductas japonesas más visibles, aparte de las reverencias y la cortesía. Genkan es la zona de entrada tradicional a las viviendas, las casas, los restaurantes, los templos y los edificios oficiales japoneses. Es la transición entre el exterior («soto») y el interior («uchi»), y se trata de una forma totalmente distinta al típico vestíbulo o recibidor europeo.
En Europa, solemos quitarnos los zapatos de la calle al llegar a casa, pero llevamos zapatos de calle en zonas públicas. En Japón no es así.
La cultura japonesa de las pantuflas
Al entrar en cualquier edificio en Japón, los zapatos de la calle se dejan en el suelo o se ponen en un armario zapatero, ya que solo se puede acceder al interior en calcetines o pantuflas. Se considera una ofensa pisar el interior de un recinto con los zapatos de la calle. Los zapatos deben colocarse con las puntas señalando hacia el exterior. Solo entonces se puede acceder al interior del recinto. Por cierto, este también es el motivo por el que muchos japoneses se quitan los zapatos en la oficina. Hay un dicho japonés que reza: «Solo los muertos llevan zapatos dentro de casa».
Los zapatos se cambian incluso dentro de un recinto, por ejemplo, al entrar en el baño. Hay pantuflas especiales que se usan exclusivamente para ir al baño. Antes de entrar en el baño, hay que volver a cambiarse las pantuflas.
En Japón es muy habitual cambiarse de zapatos muchas veces. Y para facilitar esta tarea, la mayoría de los japoneses se compran los zapatos varias tallas más grandes para poder quitarse y ponerse los zapatos rápidamente al cambiárselos varias veces al día. Retrasar a otras personas al emplear demasiado tiempo atándose los zapatos se consideraría una falta de educación.
Hablando de arrastrar los pies…
Los japoneses no están incómodos llevando unos zapatos demasiado grandes. Mientras que los europeos prefieren zapatos sujetos y bien ajustados, los japoneses están habituados a andar con zapatos de cualquier talla.
Puesto que no se debe tardar mucho tiempo en elegir las pantuflas adecuadas al entrar en un recinto, han aprendido a llevar pantuflas de cualquier tamaño. Por este motivo, a los japoneses no les importa si los zapatos les quedan bien ajustados o no. En Japón, uno se pasa la mayor parte del tiempo llevando zapatos o pantuflas que hay que ponerse y quitarse rápidamente y que no ajustan bien. Por ello, no caminan con las pantuflas, sino que las arrastran.
El calzado japonés más tradicional son unas sandalias de madera con una tira para los dedos, en las que se puede estirar el pie y con las que solo se puede caminar arrastrándolas.
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