Welke uitdagingen is SEKISUI tegengekomen gedurende de meer dan vijf decennia ondernemerschap in Europa?

De transfer van kennis en technologie vanuit Japan naar overzeese markten, zoals de Europese, was altijd al een uitdaging. Dit omvat ook de noodzakelijke productieaanpassingen aan de wensen van de lokale markten, de wettelijke eisen, als ook het overwinnen van taal- en cultuurbarrières. Dankzij onze aanwezigheid en de infrastructuur die we tegenwoordig in Europa hebben, verlopen deze processen gelukkig veel beter dan voorheen. We hebben deze moeilijkheden voor veel producten met succes overwonnen.

Wat zijn de nieuwste bijdragen aan het succesverhaal van SEKISUI tot nu toe binnen de Europese markt?

Er zijn veel succesverhalen om te vertellen. Met tien bedrijven en meer dan 1.000 werknemers verdeeld over Europa, is SEKISUI sterker dan ooit. Onze Sekisui Specialty Chemicals Europa (SSC), een dochteronderneming in Tarragona, Spanje, vervaardigt PVOH en is een recent voorbeeld van een van onze meest succesvolle overnames. SSC heeft zich ontwikkeld tot een essentieel onderdeel van onze toeleveringsketen voor de productie van S-lec interlayer film, een van onze key-products voor de automotive industrie. Bovendien hebben we een van onze nieuwste investeringen, een schuimstoffenfabriek in Duitsland (SEKISUI Alveo), een uitbreiding van onze technische expertise en verbreding van ons productassortiment in deze regio, volledig geïntegreerd. Tenslotte zijn we blij met de overname van drie bedrijven die producten vervaardigen op het gebied van de medische diagnostiek. Dit is een sterke markt waarin een grote toekomst ligt.

Welke uitdagingen kenmerken specifiek de activiteiten van SEKISUI in Europa?

We vinden de onafhankelijkheid van onze Europese bedrijven in hun dagelijkse activiteiten van groot belang. Dit is ook een noodzakelijk gevolg van de verschillende technologieën en producten die we in Europa vervaardigen. Ondanks hun onafhankelijkheid en verschillende werkvelden denken wij dat er onbenut potentieel ligt voor synergie en samenwerking tussen de bedrijven op diverse niveaus. Het is een uitdaging om het grootst mogelijke voordeel voor alle Europese SEKISUI bedrijven uit dit ongebruikt potentieel te creëren.

Wat zijn de volgende stappen met het oog op deze ambitie?

De primaire focus ligt op de functies en het administratief management van onze lokale ondernemingen in Europa. We zullen proberen om de richtlijnen te standaardiseren en zodoende de processen te harmoniseren. Zodra we deze nieuwe instrumenten en methodes hebben geïmplementeerd, zal de communicatie tussen onze Europese dochterondernemingen, maar ook tussen onze Japanse hoofdkantoren onderling en Europa, aanzienlijk soepeler verlopen. De continentale hoofdkantoren, zoals ons team bij SEBV, zijn verantwoordelijk voor de benodigde processen.

Hoe is SEKISUI deze uitdagingen met haar lokale dochterondernemingen tot nu toe aangegaan?

In 1988 hebben we SEBV in Roermond opgericht om alle Europese dochterondernemingen van SEKISUI van één centraal contactpunt te voorzien. In 2010 zijn de Managing Directors in Europa een nieuwe richting tot samenwerking ingeslagen. Dit gaat verder dan alleen het bieden van ondersteuning. Maatschappelijk verantwoord ondernemen en het profileren van de merknaam werden als de meest voor de hand liggende gemeenschappelijke deler tussen alle ondernemingen voor een strategisch partnerschap aangewezen. Het was tegelijkertijd het domein met het meest logische potentieel voor samenwerking. Om de lokale dochterondernemingen individueel en efficiënter te ondersteunen werd in 2015 een KAIZEN-manager voor human resources en marketing & communicatie in Europa aangesteld ter aanvulling op de al bestaande finance & controlling functie. Daardoor zijn we ook in staat verbetering te realiseren in onze procedures voor het herkennen, ondersteunen en oplossen van individuele benodigdheden van onze bedrijven.

Wat ziet u als de belangrijkste doelen van SEKISUI’s Europese dochterondernemingen in 2016 vanuit een economisch perspectief?

We hebben ons verkoopdoel in Europa vastgesteld op € 520 miljoen met bedrijfsopbrengsten van € 64 miljoen over 2016. Als bijkomende factor hebben we acht bedrijfstakken aangewezen waarop we ons willen focussen en die we willen uitbreiden. We noemen deze takken de `Growing 8´. In Europa bestrijken we drie velden met deze Growing 8: Eco-vriendelijke materialen voor transport, materiaal voor mobiele apparatuur en diagnostische systemen. Zowel conventionele als ook strategische toekomstige investeringen op deze gebieden liggen in de lijn der verwachting.

Welke onderliggende businessprincipes liggen hier aan ten grondslag?

Wereldwijd volgen SEKISUI-bedrijven drie belangrijke speerpunten: Change (hervorming) is hoofdzakelijk verbonden met de core business van SEKISUI en streeft naar continue ontwikkeling en specialisatie van business modellen en producten. Verder is er Co-Creation (collectieve realisatie) waarmee we de ontsluiting van nieuwe markten en vakgebieden door interne of externe samenwerking bedoelen. Tenslotte Localization, waarmee we een versnelde aanpassing van uitzonderlijke business modellen aan de eisen van de internationale markten bedoelen, als aanvulling op de sterke expansie van bestaande ondernemingen buiten Japan.

Welke rol spelen de Europese dochterondernemingen voor SEKISUI in een globale context?

SEKISUI doet het in haar thuisland uitstekend, maar het groeipotentieel van de Japanse markt raakt uitgeput. Daarom focust SEKISUI zich voor de toekomst op expansie van internationale markten buiten Japan. Dat gaat gepaard met hoge groeiverwachtingen voor SEKISUI in Europa.

Wat is volgens u de belangrijkste missie van SEBV?

SEBV zal alle Europese dochterondernemingen van belemmerende en tijdrovende activiteiten ontheffen, zodat zij zich kunnen richten op hun core business. Bovendien wil SEBV onder anderen begeleiding bieden, de administratieve taken consolideren en de business operations ondersteunen die invloed kunnen hebben op de groei. Tenslotte wil SEBV haar filosofie van ´Samen als één´stimuleren door zakelijke groei en efficiëntie met verbeterde communicatie en samenwerkingsmethodes te promoten.

De Europese dochterondernemingen zijn verdeeld over verschillende landen en worden zelfstandig bestuurd. Toch delen ze allemaal de waarden en visie van de SEKISUI Group. Hoe waarborgt u deze uniformiteit van de bedrijven in zeven afzonderlijke landen?

Onze alomvattende strategie verbetert de communicatieactiviteiten binnen elke onderneming en brengt evenwicht tussen de bedrijven onderling. Als deel van dit proces faciliteert SEKISUI cross-company werkoverleggen in de verschillende gremia om informatie uit te wisselen, ervaringen te delen en om het bedrijfsbeleid en de toekomstplannen van SEKISUI over te brengen. Als aanvulling op deze voortdurende uitwisseling tussen Managing Directors worden human resource bijeenkomsten georganiseerd, evenals financiële vergaderingen, plantmanagers meetings, conferenties over veiligheid en, onlangs, ons eerste Environmental Managers meeting. We willen deze vruchtbare samenwerkingscultuur en uitwisseling uitbreiden op alle gebieden waar wij potentie verwachten voor onze bedrijven.

Hoe worden non-management medewerkers bij deze meet-en-exchange filosofie betrokken?

We bieden al drie jaar interculturele communicatieworkshops aan. Hierdoor kunnen medewerkers beter de cultuur én de Japanse wijze van zaken doen begrijpen. Bovendien worden collectieve activiteiten georganiseerd, zoals de Eco Summit in 2015,  waar medewerkers, ongeacht hun functie en hun families, bij elkaar komen. We praten ook over een Europees voetbaltoernooi tussen de SEKISUI-bedrijven om medewerkers meer gelegenheid te bieden elkaar (beter) te leren kennen.

Wat voor invloed heeft de uniforme ondernemingsvisie en communicatie binnen uw netwerk van Europese bedrijven op de economische groei van SEKISUI?

Door standaardisering van communicatieprocessen en door het promoten van een gezamenlijke naamsbekendheid creëren we synergie wat tot kostenverlaging leidt. Aanvullend garandeert ons concept voor maatschappelijk verantwoord ondernemen niet alleen een werkomgeving voor de medewerkers van SEKISUI die met onze ethische richtlijnen overeenkomt, maar stimuleert bovendien een verhoogde inspanning voor de productie en verkoop van duurzame goederen. Milieubewustzijn en maatregelen voor sociale verantwoordelijkheid, die door een extern comité worden bekrachtigd, garanderen kwalitatief betere producten en worden ook gezien als aanvullende verkoopvoordelen in de hedendaagse markten. SEKISUI profiteert uiteraard ook van de verbeterde communicatie met betrekking tot een gezamenlijke naamsbekendheid. Niet in de laatste plaats behelzen de uniforme visie van SEKISUI en haar netwerkstrategieën ontelbare voordelen voor de medewerkers: betere carrièremogelijkheden door informatie te delen en in-house trainingen in alle Europese ondernemingen bieden nieuwe en spannende perspectieven.